L'organisation de la société des Highlands en tribus dirigés par un patriarche remonte au moins au XII ème siècle. C'est à cette époque que ces tribus s'habillaient déjà d'une pièce de tissus au dessin spécifique, que l'on appelera plus tard le tartan (voir rubrique tartan).  Le clan était né. Ainsi tout les membres devaient loyauté au chef du clan. En contrepartie,ce dernier devait assumer son rôle de leader et de protecteur.

Tous les membres du clan portaient le nom du chef, et devaient se tenir prêt à partir en guerre pour lui, souvent pour des terres ou du bétail. . Au fil des années, de nombreuses guerres éclatèrent entre les différents clans. L'histoire de l'Ecosse est pleine d'anecdote à de sujet et les clans ont toujours constitué une menace pour la monarchie. Les clans furent souvent actifs dans les révoltes ou soulèvements. Toutefois la défaite des clans lors de la bataille de Culloden en 1746 entraina des changements considérables. Le port des armes fut banni et les tartans - symbole même du clan - furent interdits. A voir ici la carte des clans

Découvrez ci-dessous quelques clans importants de l'Ecosse (le premier mis en ligne est le clan MacKenzie).