La principale rue commerçante d'Edimbourg était à l'origine entièrement résidentielle. En effet dans les plans de la nouvelle ville, elle n'était pas destinée à devenir une artère principale, mais au XIXème siècle, avec l'arrivée du chemin de fer, Princes Street commença à se développer en tant que pôle commercial. Depuis la rue n'a cessé de prendre de l'importance. La vue sur le château et la vieille ville sont imprenables et tout séjour à Edimbourg passe par Princes Street !

Les voisins de Glasgow semblent même quelque peu jaloux de l'artère commerçante. Ils prétendent, non sans humour, que Princes Street n'est en fait que la moitié d'une rue, puisqu'elle n'est construite que d'un côté. Côté nord les grands magasins et côté sur les jardins. En effet en traversant la rue vous découvrirez Princes Street Gardens.

A l'origine la vallée de Nor'Loch fut comblée lors des travaux d'aménagement de la nouvelle ville, puis agencée en jardins pour les résidents. C'est une loi imaginée par Lord Cockburn qui préserva le côté sud de Princes Street d'un développement urbain. Les jardins furent ouverts au public en 1876. Ces derniers, où vous croiserez souvent d'adorables écureuils bien peu farouches, offrent un vrai cadre de verdure reposant au sein de la bouillante Edimbourg. C'est aussi ici que vous découvrirez le Scott Monument.

Il s'agit d'un monument haut de 60 mètres, érigé à la mémoire de l'écrivain Walter Scott, quelques années après sa mort. Financé par une souscription publique, il fut l'objet de nombreuses controverses à propos du site et de la nature du monument. La conception de cet ouvrage néogothique est l'oeuvre de George Meikle Camp. Ce fut d'ailleurs la seule construction de taille qu'il dirigea car, alors que le monument était encore en travaux, il fit une chute au bord d'un canal, y tomba et se noya.

Ce monument aux 64 statuettes représente les personnages des romans de Walter Scott, mais également outre Scott lui-même et sa chienne Maida, 16 têtes de poètes écossais. C'est aujourd'hui une attraction majeure en plein coeur d'Edimbourg et si les 287 marches ne vous effraient pas, n'hésitez pas à monter sur les plate-formes afin de découvrir une vue superbe sur la cité toute entière. Au premier étage une salle présente une exposition consacrée au concepteur et à la construction du monument.

C''est aussi sur Princes Street au croisement avec le Mound (vieille rue qui monte au château) que vous découvrirez le Royal Scottish Academy. Cette académie fut bâtie par William Playfait en 1826. Son but était d'embellir l'extrémité nord du Mound et de faire également pendant au bâtiment imposant de la banque d'Ecosse située à l'autre extrémité du Mound. L'académie royale est composée de 60 membres et organise tout au long de l'année des expositions temporaires.

Dans les mêmes locaux vous trouverez le National Gallery of Scotland qui est un des cinq musées nationaux abritant les richesses de l'Ecosse. Ce musée abrite de nombreuses peintures de l'école écossaise, avec en particulier Ramsay, Raeburn, Wilkie et Drummond. On y trouve aussi une superbe collection de toiles de maîtres : Goya, Rubens, Cézanne, Renoir, Van gogh notamment.