Edinburgh Castle - Le château d'Edimbourg

Coiffant le noyau granitique d'un ancien volcan, le plus fréquenté des sites touristiques écossais domine la cité d'Edimbourg depuis le XIe siècle. Occupé tantôt par les anglais, tantôt par les écossais, le château d'Edimbourg a servi de palais royal puis de forteresse militaire jusqu'au XXè siècle.

Le site devrait son nom au roi de la Northumbria, Edwin, qui y édifia un fort au VIè siècle. A la fin du XIè siècle, cette forteresse devient le siège de la cour de Malcolm III et de la reine Margaret. Occupé par les anglais, le château est repris en 1313 par le comte de Moray, qui escalade avec son commando la face sud réputée inaccessible. Robert Bruce fera ensuite démanteler les fortifications afin de les rendre inutilisables par ses ennemis.

Peine perdue, puisque l'histoire du château d'Edimbourg sera ensuite faire de conquêtes et de reconquêtes. Ainsi en 1573, la reine Elizabeth d'Angleterre enverra 2000 hommes armés de canons qui pilonneront pendant 10 jours la forteresse. Les principaux bâtiments s'effondreront alors sous le feu continu de l'ennemi juré. Le défenseur du château se rend le 29 mai de cette même année, mais sera décapité malgré les promesses des anglais qui lui promettaient la vie sauve en cas de reddition.

Au XVIIè siècle le château d'Edimbourg sera attaqué trois fois, notamment par Cromwell. Ses troupes assiègent la forteresse, mais la garnison l'attend de pied ferme. Cromwell décide alors de détruire complètement le site, et le 7 septembre 1650, les artificiers anglais se mettent au travail. Les tirs de mortiers complètent le minage et  Dundass, défenseur du château se rend à son vainqueur. Après l'union des parlements en 1707, les joyaux de la couronne (regalia) sont enfermés dans le palais.

C'est Sir Walter Scott qui les retrouvera en 1818 cachés dans un coffre dans une pièce vérouillée du château En effet ils avaient disparus depuis 1707. La salle de la couronne abrite également la légendaire Pierre de la destinée, bloc de grès que Kennett MacAlpin installa en 838 dans son palais de Scone et sur laquelle tous les rois d'Ecosse furent couronnés jusqu'à la fin du XIIIè siècle.

Le château d'Edimbourg est aujourd'hui le quartier général du régiment des Royal Scots, mais il est aussi très connu pour sa grande parade du Military Tattoo (parade militaire) qui a lieu chaque année en août.

Et attention à 13 heures chaque jour (excepté le dimanche) vous entendrez le traditionnel coup de canon. Cette tradition remonte à 1860, ce coup de canon permettant aux marins s'engageant dans le Firth of Forth de vérifier si leurs montres étaient bien à l'heure, afin de ne pas se tromper sur les marées.

A découvrir particulièrement : Governor's house construit en 1742 et abritant le mess des officiers de la garnison, le Great Hall ou le parlement écossais se réunit jusqu'en 1639 dans cette salle du XVè siècle, la chapelle St Margaret's Chapel le plus ancien bâtiment du château et le palais où Marie Stuart mit au monde Jacques VI.

Il est ouvert toute l'année, tous les jours. Du 1er Avril au 31 Octobre de 9h30 à 18h00 (dernière admission 17h15), et du 1er Novembre au 31 Mars de 9h30 à 17h00 (dernière admission à 16h15). Le prix d'entrée est de 11 £ (soit 16 euros) pour les adultes et de 5.5 £ (soit 8 euros) pour les enfants.