C'est en Ecosse que le golf fut codifié en 1744 et qu'il connut ses principales évolutions avant 1900. L'Ecosse possède aussi le record mondial du nombre de parcours par habitant, avec près de 450 terrains !

LE GOLF DANS L'HISTOIRE

Personne ne sait vraiment où ce sport est né, mais son nom vient probablement du scots gowff (frapper), et il entra dans l'histoire écossaise quand Jacques II l'interdit par décret en 1457 parce qu'il détournait les archers de leur entraînement et qu'il compromettait la défense nationale ! La "Honourable Company of Edinburgh Golfers" édicta les treize règles de ce jeu en 1744. Le golf allait ensuite connaître son âge d'or de 1880 à 1909, avec l'ouverture de près de la moitié des parcours actuels.

LE PRINCIPE - LES BALLES

Il s'agit de frapper une balle à l'aide d'une canne appelée "club" pour la conduire d'un trou à l'autre en un minimum de coups, sur un parcours qui compte 18 trous. Le parcours fait entre 5700 et 6500 mètres. La balle était à l'origine en bois, puis en cuir bourré de plumes, Apparut ensuite le "Gutta-Percha" en 1848, c'est en fait la résine d'un arbre de Malaisie. En coupant délicatement l'écorce de l'arbre cette résine s'extrait et durcit au contact de l'air, en la plongeant dans l'eau chaude on lui rend sa souplesse et il suffit de l'introduire dans un moule pour lui donner la forme voulue. Son grand avantage fut son coût, sa résistance et son imperméabilité et contribua ainsi à démocratiser le golf. Elles se composent désormais d'un noyau en polymère et d'une coque alvéolée en balata.

LES PARCOURS

Chacun des 18 trous d'un parcours comprend une piste de gazon de 30 à 50 m de large (fairway) et un "green" avec le trou lui-même, signalé par un drapeau. Obstacles de sable, plans et cours d'eau entourent le "green" ; le cadre naturel concourt aussi au jeu. Le parcours écossais typique est le "link" de bord de mer balayé par le vent, couvert d'une herbe rase et sèche, le "turf". Le "link" de St Andrews est certainement le plus connu et le plus célèbre de tous.

LES TOURNOIS

Le plus important est le British Open, et remonte à 1860. Son circuit actuel inclut les "links" écossais de Muirfield, de Saint Andrews et de Carnoustie sur la côte Est, ceux de Turnberry et de Troon sur la côte Ouest.

LES CANNES

Jusqu'à l'invention de la balle pleine, on utilisait des cannes à têtes de bois et une seule canne à tête de fer, celle-ci risquant de détruire la balle en plume. Aujourd'hui, les joueurs ont droit à quatorze clubs, "bois" (souvent à tête en métal) pour la distance, "fers" pour la précision.

JOUER EN ECOSSE

Le nombre important de parcours et leur diversité est très apprécié des golfeurs amateurs du monde entier. Les cartes d'abonnement régionales sont très prisées et permettent de pratiquer le golf sans se presser - il existe des cartes valables de 3 à 10 jours. On peut se procurer des cartes d'abonnement auprès des divers centres d'information touristique ; elles sont très économiques et permettent de pratiquer le golf sur toute une gamme de terrains. Vous pourrez également vous offrir une petite partie en payant directement sur place, les cannes et balles sont fournies. Attention n'espérez pas jouer de cette façon à St Andrews ! la liste d'attente est en effet très longue !