Au premier siècle, une flotille romaine fit étape dans un groupe d'îles situées au nord et au nord-ouest de l'Ecosse. Ils les baptisèrent "Hébrides" du norvégien havbredey, qui signifie les "îles aux limites de la mer". On en compte environ 500 y compris celles des Hébrides intérieures.

Cet archipel (les western isles), est séparé de l'île de Skye par un large détroit, le Minch, et s'étire sur 208 kms depuis Barra Head au sud, jusqu'à Butt of Lewis au Nord. Placées sous la domination des vikings de Norvège depuis le VIII ème siècle, ces îles passent sous la juridiction du roi d'Ecosse vers 1266. Les plus connues sont Lewis et Harris, Barra  et les îles d'Uist.

LEWIS ET HARRIS

Lewis et Harris sont en fait les deux parties d'une même île, séparées par une étroite bande montagneuse. Lewis est la plus grande et la plus peuplée avec ses 18000 habitants et la ville la plus importante, Stornoway. C'est de fait, la capitale de l'île, et elle constitue un bon centre d'excursion. Harris est encore plus sauvage, la ville principale est Tarbert, spécialisée dans la fabrication du fameux Harris Tweed. Si vous aimez les paysages sauvages, allez sur ces îles,  vous n'y rencontrerez personne à l'exception des moutons !

Si vous aimez les vestiges archéologiques, allez à Callanish. Vous y verrez des cercles de pierres levées du II ème millénaire av J.C.

Il existe des liaisons par ferry deux à trois par jour à partir d'Ullapool, mais de aussi de Skye et de North Uist.

BARRA

Barra est une petite île aride, renommée pour ses plages magnifiques. Elle compte 1360 habitants. Castle Bay est la capitale de l'île. Kisimul Castle qui dresse son donjon sur un ilot situé dans la rade est la résidence du chef de clan MacNeil. Ces rivages furent choisis pour le tournage du film Whisky à gogo (1948) et son festival attire chaque année en juillet beaucoup de monde.

LES ILES D'UIST

Séparées de l'île de Lewis par un détroit nommé le "Sound of Harris", elles sont reliées les unes aux autres par une chaussée, construite en partie sur des fonds marins via l'île de Benbecula. Cette dernière est particulièrement magnifique de par ses paysages merveilleux.