Clan MacKenzie

Le nom signifie "fils de Kenneth" ou, dans sa forme gaélique, MacCoinneach, "fils du bel homme". selon la légende, le clan d'origine celtique descendrait de la maison de Lorn, mais l'histoire ancienne de la famille demeure floue. Elle semble néanmoins s'être établie en 1270 dans la région d'Eilean Donan, puissante forteresse située à l'embouchure du loch duich. Les campagnes du roi Haakon à l'ouest du pays étaient encore fraîches dans les mémoires, et malgré la défaite du roi norvégien à la bataille de Largs en 1263, la menace de nouvelles invasions restait intacte.

Ce qui explique que les MacKenzie furent enrôlés comme gardes du corps du roi et que Colin MacKenzie reçut des terres à Kintail. Les premiers témoignages fiables sur la famille remontent à 1427 : Alexander Ionraech, 7ème chef de Kintail, fut alors convoqué au Parlement par Jacques 1er. En 1491, le clan écrasa les MacDonald à Blair-na-Park et, en 1513, John de Kintail soutint Jacques IV à Flodden. Colin, 11ème chef, se battit pour Marie, reine d'Ecosse, à Langside en 1568, mais reconnut Jacques VI l'année suivante.

Les MacKenzie devinrent Lord de Kintail en 1609, comtes de Seaforth en 1623 et comtes de Cromartie en 1702. A l'ouest, ils avaient toujours le contrôle d'Eilean Donan. Ils étaient aussi propriétaires du château de Leod, achevé par Sir Rory Mackenzie après son mariage avec Margaret MacLeod. Grace à elle, Rory acquit le domaine de MacLeod à Lewis en 1616. Il devint l'un des baronnets de Nouvelle-Ecosse en 1628.

Les MacKenzie s'illustrèrent dans de nombreux domaines. sir Alexander MacKenzie (1764-1820) se fit connaître comme explorateur dans le nord-ouest du Canada. Le fleuve MacKenzie lui doit son nom. Alexander MacKenzie (1822-1892) fut le premier ministre libéral du dominion (1873-1878). Le romancier et dramaturge Sir Compton MacKenzie (1893-1972) est notamment célèbre pour le superbe Whisky Galore (1947). L intrigue se déroule aux Hébrides ; l'adaptation cinématographique de ce roman a connu un large succès sous le titre (en V.F.) de Whisky à gogo. Dans Rockets Galore, un autre roman situé aux Hébrides, Compton Mackenzie se moque de la résistance des insulaires face à l'installation d'un centre de lancement de missiles ...