Dans cette rubrique, vous trouverez différentes chroniques sur les faits historiques survenus en Ecosse au fil des temps. Vous découvrirez que l'histoire de l'Ecosse est toujours liée à celle de son rival de toujours, l'Angleterre, et aussi de son ami de toujours, la France ! Il ne s'agit pas ici de retracer toute l'histoire de l'Ecosse, car il faudrait alors faire un site sur ce seul sujet, mais simplement de vivre au quotidien quelques moments importants de l'histoire de ce pays. Cette rubrique se complètera petit à petit ......

Deuxième partie, de l'an 1107 à 1249.

Le bon roi d'Ecosse disparaît sans héritier (1107)

Edimbourg - 8 Janvier 1107

Edgar, le roi d'Ecosse depuis 1097, est mort au chateau d'Edimbourg à l'age de 33 ans. N'étant pas marié, il a remis la couronne à son frère cadet Alexandre. Contrairement à la plupart de ses prédécesseurs, Edgar était considéré comme un bon roi. Bien qu'il ait abandonné Iona et les iles de l'ouest à Magnus, le roi de Norvège, il savait faire preuve de fermeté.

Il était aussi un grand bienfaiteur de l'église. Sa sérénité et sa piété étaient certainement un héritage de sa mère, la reine Marguerite. Quand celle-ci est morte de chagrin, en 1093, quelques jours à peine après le décés de son mari Malcolm et de son fils Edouard, Edgar avait porté lui-même le corps jusqu'à son tombeau, au monastère de Dunfermline.

Un prêtre fou tue le fils de l'héritier du trône (1114)

Edimbourg - 1114

Malcolm, le fils du comte David de Huntington, frère et héritier du roi Alexandre d'Ecosse, a été sauvagement  assassiné par un prêtre dément. Dans un élan de pitié, le comte avait recueilli ce prêtre qui, dans sa Norvège natale, avait été énucléé et avait eu les pieds et les mains tranchés pour avoir sacrifié sur un autel l'un de ses compagnons.

Le prêtre l'a "remercié" en attaquant son fils : il lui a ouvert l'abdomen avec deux doigts de sa prothèse en fer. David, fou de douleur, a donné l'ordre qu'on attache le dément à des chevaux sauvages pour qu'il soit écartelé.

Le dernier des trois frères est roi d'Ecosse (1124)

Stirling - 23 Avril 1124

Le roi Alexandre d'Ecosse est mort à l'age de 47 ans. Il était devenu roi il y a quatorze ans, à la mort de son frère Edgar. Puisqu'il n'a pas de fils légitime, c'est son frère cadet, David, à ce jour comte de Huntington, qui lui succède. Alexandre restera dans les mémoires pour son intérêt envers l'église. Il avait déployé beaucoup d'énérgie pour éradiquer les vestiges du paganisme dans le royaume et pour empêcher l'église écossaise de tomber sous la coupe des archevêques de York et de Cantorbéry (Nota : pas d'erreur! Canterbury s'écrivait ainsi à l'époque).

Sa grande piété ne l'empêchait pas d'apprécier les choses belles et exotiques comme les chevaux arabes et les armes turques. Seule ombre au tableau, sa femme Sibylla était plutôt laide et semble ne pas avoir joui de toutes ses facultés. Le nouveau roi est populaire chez ses sujets et il partage l'intérêt d'Alexandre pour l'église. Les écossais espèrent qu'il saura aussi maintenir - dans la ligne de son prédécesseur - de bonnes relations avec l'Angleterre, à laquelle il est lié par son mariage, il y a 11 ans, avec Maud, la fille de feu le comte Waltheof de Northumbrie.

De plus, il est bien placé pour connaître la cour du roi d'Angleterre puisqu'il y a séjourné en 1090, alors qu'il était en exil. Enfin, tout comme ses deux frères ainés, il est parent du roi Henry par sa soeur Mathilde, la femme d'Henry, qui est morte il y a déjà six ans.

David est vaincu (1138)

Yorkshire - 22 Août 1138

Le roi David d'Ecosse a été battu aujourd'hui par des troupes anglaises à Cowton Moor, près de Northallerton. Ce combat restera dans l'histoire comme la "bataille de l'étendard" car les Anglais y ont déployé la bannière de Saint Pierre de York.

David, qui cherche à étendre son royaume et qui revendique la Northumbrie, a été repoussé jusqu'à Carlisle. Heureusement pour lui, les Anglais ne se sont pas lancés à ses trousses.

David régne sur une Ecosse plus vaste que jamais (1149)

Carlisle - 22 Mai 1149

Le roi David d'Ecosse sort victorieux d'une négociation avec son petit neveu, Henri Plantagenêt. Henri, le fils de l'impératrice Mathilde, était venu pour se faire accorder le titre de chevalier par le roi David. En échange, il avait promisà David de reconnaître le Cumberland et la Northumbrie, de la Tyne à la Tees, comme terres écossaises. David peut donc se flatter de régner aujourd'hui sur un royaume plus vaste que jamais. Mais ce n'est pas son seul succès.

Durant ces vingt-cinq dernières années, il a indéniablement modernisé l'Ecosse. Il y a introduit le système féodal, inspiré des Normands, dans lequel toute la propriété du royaume revient au roi et est distribué à ceux qui le servent. La royauté écossaise a pris une coloration nettement anglo-romaine avec l'institution d'un poste de chancelier et l'utilisation de chartes, comme chez les rois d'Angleterre.

Homme d'une grande piété, professant des avis plutôt rigoureux en matière de morale, David a aussi beaucoup fait pour l'église. En effet, il a accueilli les cisterciens, les augustiniens et plusieurs autres ordres monastiques. Il a nommé des évêques anglo-normands à la tête de diocèses qu'il a aidés à s'établir. Sa bonté et son équité font de lui un roi très populaire. On dit qu'un jour il aurait renoncé à une partie de chasse pour entendre les doléances de l'un de ses sujets.

L'Ecosse forcée de rétrocéder des villes (1157)

Chester - 1157

Malcolm IV, le roi d'Ecosse agé de 16 ans, est contraint de rendre Cumberland et la Northumbrie, y compris les villes de Carlisle, Bamburgh et Newcastle. C'est un coup dur pour l'Ecosse après la grande liesse qui avait accueilli l'acquisition de ces terres par le grand-père de Malcolm, David, huit ans auparavant. Ironie du sort, l'homme qui avait cédé ces territoires est celui-là même qui les réclame aujourd'hui. Henri Plantagenêt avait alors fait voeu d'allégeance au roi David.

Mais depuis, devenu Henri II d'Angleterre, il a forcé Malcolm à rétrocéder les gains territoriaux de son grand-père. En 1149, Henri était lui-même un jeune homme de 16 ans. David, lui, était un soldat expérimenté dans lequel Henri voyait un allié potentiel. Aujourd'hui, la situation est bien différente ; elle s'est même complètement inversée pour Henri. C'est lui qui est désormais en position dominante dans le rapport de force entre l'Angleterre et l'Ecosse.

En guise de dédommagement, il a accordé à Malcolm le comté de Huntington, pour lequel le roi d'Ecosse devra à son tour faire acte d'allégeance à Henri. Mais Malcolm refuse d'aller plus loin dans les concessions au roi d'Angleterre, car ce serait mettre en péril la souveraineté de l'Ecosse toute entière.

La piété de Malcolm lui est fatale (1165)

Borders - 9 décembre 1165

Agé de seulement 23 ans, le roi Malcolm IV d'Ecosse est mort à la suite d'un jeûne prolongé, une manifestation excessive de son extrême piété. Malcolm était devenu roi à 12 ans, à la mort de son grand-père David (dont les deux fils sont morts avant lui). Bon souverain, Malcolm était aussi un grand protecteur de l'eglise, encourageant l'implantation de plusieurs ordres monastiques.

Fortement attiré par la vie d'ascète, il avait fait voeu de chasteté, ce qui lui avait valu le sobriquet de "demoiselle". La rumeur lui prête pourtant un fils illégitime, qui lui survivrait.

Enfin un héritier pour le roi d'Ecosse (1198)

Lothian - 24 août 1198

Le roi Guillaume "Le Lion" a enfin un successeur depuis la naissance de son fils à Haddington. Le roi s'inquiétait pour sa succession, n'ayant, à cinquante-cinq ans, aucun fils légitime. Car, désormais, la couronne d'Ecosse se transmet de père en fils.

Sous l'ancien système, le trône revenait tour à tour aux deux branches de la famille royale, de cousin en cousin ou d'oncle en neveu. Sources d'interminables et de sanglantes contestations, cette coutume a été abandonnée.

Le règne le plus long de l'histoire écossaise (1214)

Ecosse - 4 décembre 1214

Guillaume "Le Lion", roi d'Ecosse, est mort à l'age de 71 ans. Ses quarante-neuf ans de règne - le plus long de l'histoire de l'Ecosse - ont été plutôt turbulents. Il a su malgré tout s'imposer comme le maître incontesté d'un royaume qui s'étend de la rivière Tweed jusqu'au Pentland Firth. Cependant, il disparaît sans avoir réalisé son grand rêve, la rattachement de la Northumbrie au royaume d'Ecosse. Son frère, Malcolm IV avait cédé ces territoires à Henri II en 1157.

Les efforts entrepris par Guillaume pour en reprendre le contrôle n'aboutirent qu'à un échec humiliant : capturé après avoir fomenté une révolte contre Henri II; il fut amené devant son ennemi, enchaîné à son cheval. Quel amer déhonneur ! Pendant quinze ans les barons écossais furent obligés de prêter serment au roi d'Angleterre. Ce fut le tribut à payer pour les imprudences de Guillaume. Pourtant, en 1189, Richard Coeur de Lion rendit la suzeraineté de l'Ecosse à Guillaume en échange de 10 000 marks.

Guillaume a été plus chanceux dans d'autres domaines. Il sut imposer son autorité à Galloway, à Ross et aux Orcades, où des comtes scandinaves conspiraient pour s'emparer du trône d'Ecosse. La castration et l'énucléation du plus agité d'entre eux furent des arguments suffisamment persuasifs pour étouffer toute velléité de rebellion. Guillaume a continué de développer les méthodes de gouvernement institués par le roi David. Il a fondé de nouveaux bourgs et étoffé les rangs des officiers de justice.

L'un de ses plus grands succès fut d'obtenir du Pape une déclaration par laquelle l'église écossaise ne serait plus soumise à des archevêques étrangers (c'est à dire anglais !). Il restera dans les mémoires comme un roi populaire. Il doit être enterré à l'abbaye d'Arbroath, qu'il avait fondée. C'est Alexandre, son fils de 16 ans, qui lui succède.

Une reine anglaise pour les écossais (1221)

York - 19 juin 1221

Par son mariage avec Joan, soeur de Henri III et fille du roi Jean, avec lesquels il entretenait des relations plutôt tendues, le roi Alexandre II d'Ecosse espère obtenir une relative tranquilité sur sa frontière Sud. Il y a 6 ans, Alexandre avait soutenu les barons du Nord de l'Angleterre qui étaient entrés en rebellion contre leur roi. Un an plus tard, celui-ci, pour se venger d'Alexandre, avait ravagé tout le pays de Lothian pour "chasser le renard rouge de ses repaires" (Alexandre est roux).

A la Noël 1217, la diplomatie avait repris ses droits et Alexandre avait fait voeu d'allégeance à Henri pour ses territoires d'Angleterre. Ce mariage devrait lui assurer de meilleures relations avec son puissant voisin du Sud.

Alexandre et Henri fixent leur frontière (1237)

York - septembre 1237

Les rois Alexandre II d'Ecosse et Henri III d'Angleterre se rencontrent pour définir la frontière entre leurs pays respectifs. Celle-ci devrait s'étendre de Berwick, à l'Est, à Gretna, à l'Ouest. La question du statut de la Northumbrie avait toujours provoqué d'âpres discussions.

Alexandre renonce à ses droits sur ce territoire en échange d'une somme d'argent et de terres situées en Angleterre.

Alexandre succombe à une mauvaise fièvre (1249)

Strathclyde - 8 juillet 1249

Alexandre II d'Ecosse est mort d'une fièvre maligne sur l'île de Kerrera, en face d'Oban. Il a été emporté par la maladie alors qu'il faisait route vers les îles de l'ouest pour en chasser les comtes norvégiens et y établir son pouvoir. Alexandre agé de 50 ans, régnait sur l'Ecosse depuis trente-quatre ans. L'Ecosse lui est redevable d'une longue période de paix. Respecté par ses nobles comme par le roi Henri, il avait épousé la soeur de ce dernier et réglé par la même occasion le long conflit frontalier entre l'Ecosse et l'Angleterre.

En dépit de son surnom de "pacifique", Alexandre savait être un adversaire implacable quand les circonstances l'exigeaient. En 1121, il punit les rebelles de Caithness, qui avaient tué leur évêque, en ordonnant de leur couper à chacun une main et un pied. Courageux et rusé sur les champs de batailles, il avait imposé son autorité aux rebelles du Nord-Est et de Galloway.

Il a modernisé l'administration écossaise en faisant recenser et codifier les lois et les coutumes de son royaume. Il sera enterré à Melrose. Son fils Alexandre lui succède.