Les Shetland

A six degrés au Sud du cercle arctique, l'archipel des Shetland comporte une centaine d'îles, dont une quinzaine habitées. Il appartint avec les Orcades à la couronne de Norvège jusqu'en 1469. A Lerwick, la ville principale, la fête du feu, Up Helly Aa, qui célèbre le retour du soleil, rappelle chaque année cet héritage nordique. Elle s'achève par l'embrasement d'un drakkar.

Le Shetland museum de Lerwick retrace l'histoire d'un peuple dont la survie a toujours dépendu de la mer, y compris depuis la découverte du pétrole de la mer du Nord. Depuis Sandwick, on peut aller visiter sur une île la tour du Mousa Broch, trésor archéologique de l'age de fer.

Sur le site archéologique de Jarlshof, occupé pendant 3000 ans, un petit musée explique l'histoire des ruines bien conservées. Depuis Lerwick, un bateau part pour l'île de Noss, réserve naturelle où phoques gris et oiseaux de mer offrent un spectacle qu'on peut surtout apprécier en mai et juin.

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Les Orcades

Elles se composent de 70 îles ou ilots dont 18 sont habités, chacun possédant son caractère propre. Façonnées il y a 15 000 ans par des glaciers, ces terres aux contours arrondis, aux sommets aplanis et taraudés, aux multiples lacs, s'enfoncent insensiblement dans la mer.

Les rivages sont bordés tantôt par de longues plages de sable où viennent se reposer les phoques, tantôt par des falaises, lieux de prédilection d'une passionnante faune d'oiseaux migrateurs d'une grande variété.

Baignées par les courants chauds du Gulf Stream, ces îles jouissent d'un climat doux toute l'année : les fuchsias, en gros bouquets sauvages, n'y gèlent pas. Plus vous montez vers le Nord, plus les jours d'été sont interminables.

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