Le golf de St andrews

Le parcours de golf le plus célèbre au monde est l'Old Course de St Andrews. Siège du "Royal and Ancient club" (R&A), il est considéré comme la mecque du golf. Tous les joueurs rêvent de jouer au moins une fois dans leur vie sur le "Old course", et ainsi de s'imprégner de l'atmosphère si particulière qui règne dans ce lieu historique, qui a reçu de très nombreuses fois l'Open britannique.

Fait étonnant, le parcours de golf de St Andrews est public : il appartient à la municipalité et, de ce fait, est ouvert à tout le monde. Ainsi si l'on peut croire que le parcours appartient au R&A, dont le Club House (photo ci-dessus) se trouve près du premier tee, il se trouve que ce dernier n’est qu’un des nombreux clubs disposant de privilèges de jeux sur le parcours qu’ils partagent avec tout un chacun.

C'est en 1552, semble-t-il, que la première balle roula sur le parcours de St Andrews et ce d'après un document qui "permettait à la communauté d’élever des lapins sur les links et de « jouer au Football, golf et tout autres passe-temps ».

C'est en 1744 qu'y furent réellement codifiées les premières règles du jeu; et c'est en 1873, enfin, que s'y déroula le premier Open. Inutile de chercher le nom de l'architecte responsable de l'ensemble, c'est la nature qui créa les links - les hommes se contentèrent d'ajouter quelques arbres, de façonner quelques bunkers (assez impressionnants) mais aussi de manucurer les greens.

Le parcours est situé sur une étroite bande de terre, qui forme une boucle du huitième au onzième trou, pour ramener le joueur à son point de départ, le club house. Les greens gigantesques et les larges fairways, que partagent 14 des 18 trous sur le trajet aller - retour qu'accomplit le golfeur, sont une des caractéristiques de l'Old Course. En effet 7 greens sont partagés entre deux trous. Seul les trous N° 1, 9, 17 et 18 ont leur propre green et trou.

Si l'on se contente d'y faire une promenade, le terrain paraît plutôt plat, mais, pour le joueur, il n'est que bosses, pentes et vallons, descentes et montées, auxquels s'ajoutent d'énormes bunkers, où viennent se loger les balles. D'une longueur de 6400 m, sa difficulté dépend en grande partie de la force avec laquelle, soufflent les vents en provenance de la baie de St Andrews.

Lorsque Bobby Jones joua pour la première fois sur l'Old Course en 1921, il fut à tel point découragé par toutes les subtilités qu'offre le parcours qu'il en déchira sa carte de rage, au onzième trou du quatrième tour de l'Open.

Mais il n'est pas le seul à avoir baissé les bras. Le trou 14, par exemple, d'une longueur impressionnante (520 m), s'est chargé d'en faire abandonner plus d'un, surtout chez les débutants effrayés d'affronter des bunkers aux noms plutôt évocateurs comme : Grave (en anglais, tombeau), Hell (enfer) ! Quand au trou 17, il est considéré par beaucoup comme le trou le plus difficile au monde.

L'ancien Club House bordant le trou 18 fut construit en 1854. Tous les trous de l'Old Course ont un nom évocateur. Celui du trou 4 s'appelle "Ginger Beer" (boisson au gingembre) en souvenir d'une buvette qui jouxtait le fairway au XIXè siècle. Quand au trou 10, il porte le nom du plus célèbre joueur amateur, Bobby Jones.

Une victoire à un Open est très importante pour un joueur professionnel, mais une victoire à St Andrews reste une victoire de prestige particulièrement importante en raison de l’histoire de ce parcours. Ces vainqueurs sont en général de grands noms du Golf comme : Nick Faldo, Ballesteros, Jack Nicklaus, Bobby Jones, sans oublier Tiger Woods.

Environ 45000 matches sont disputés annuellement sur ce parcours mythique, ce qui donne une petite idée du nombre de visiteurs que reçoit chaque année St Andrews. Si l'aventure vous tente, vous devrez réserver votre partie au moins un an à l'avance ! Les prix varient de 120 £ à 180 £ (178 à 267 euros) selon le nombre de golfeurs et les dates retenues !

Plus de renseignements ici : http://www.standrews.org.uk/